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Wékalet Bazar’aa, une perle au cœur du Caire fatimide

Wekalet Bazar’aa est considérée comme un musée à ciel ouvert. Elle est située au cœur du Caire fatimide dans la rue Tombokchiya. Par le passé, la Wekala était un bâtiment connu. Il existe une wékala du sultan El-Ghouri (1504), une wékala du sultan Qaïtbaï (1477) près de la mosquée d'El-Azhar, de même que wékalet Waqf El-Haramein (1855) près de Khan El-Khalili, wékalet Dhou El-Fikar (1673) dans la rue de Bab El-Nasr et dans le même quartier on trouve wékalet Odabachi (1673), wékalet El-Qawsoun (1330) et wékalet Bazar’aa dans la rue Tombokchiya.

La rue Tombokchiya dans le Caire fatimide commence à la rue Bab El-Nasr, encore appelée El-Gamaleïa, pour s'achever rue Al Moëz Lidine Illah près de la mosquée El-Akmar. Cette rue est pratiquement parallèle à la ruelle Darb El-Asfar plus au nord.

Cette rue doit son nom aux marchands de tabac qui s'y trouvaient (tombac ou tabac).

La rue commence près de wékalet Dhou El-Fikar. Le principal monument de cette rue de Tombokchiya est certainement wékalet Bazar’aa, un splendide monument du XVIIème siècle. Wékalet Bazar’aa vient d'être restaurée et elle a retrouvé toute sa beauté. Auparavant la cour de cette wékala était encombrée de baraquements en bois qui masquaient en partie les ogives latérales. A droite de l'entrée poussait un bouquet de palmiers, qui pourtant donnait une allure agréable à cette cour. Tout cela est maintenant disparu.

Le premier étage, entourant la cour de cette wékala est occupé par une galerie ornée de balustrades fixées entre les arcs supportées de courts piliers carrés. Les deux étages supérieurs, étaient occupés par les chambres pour les hôtes de passage. Les fenêtres sont aménagées avec des moucharabiehs surplombant la cour de cette wékala.

Wékalet Bazar’aa fut construite au XVIIème siècle par Hassan Katkhouda à l'emplacement d'un établissement du même type de l'époque mamelouke dont certains éléments se retrouvent dans l'ornementation des arcs situés devant les salles voûtées du rez-de-chaussée qui servaient à l'entreposage des marchandises.

Cette wékala était celle des marchands de bois. Elle est connue dans la Description de l'Egypte sous le nom d’El-Kekhia. C’est au XIXème siècle que cette wékala prit le nom de Bazaraa quand elle fut acheté par un commerçant nommé Mohamed Bazar’aa.

Cette wékala comme beaucoup d'autres, fut abandonnée par les commerçants au XIXème siècle lors de la construction du nouveau Caire entre le jardin de El Ezbékieh et les rives du Nil.

Le nom de cette rue de Tombokchiya, spécialisée dans les boutiques de marchands de tabac, est l'occasion de rappeler la petite histoire du tabac en Egypte.

Le tabac fut introduit au Caire et à Constantinople en 1605 par le sultan de la Sublime Porte Ahmed 1er. Cette introduction commença par susciter de violentes polémiques pour savoir s’il était permis par la religion. Les Cairotes rivalisèrent d’imagination pour confectionner leurs pipes qu’ils voulaient aussi belles que possible et en conformité avec la qualité du tabac. Ces pipes furent appelées « narguileh » à Constantinople et « chicha » au Caire.